자기발광성이 없어 후광이 필요하지만 작동시 전압이 낮아 소비 전력이 적고, 휴대용으로 쓰일 수 있어 손목시계, 컴 퓨터 등에 널리 쓰이고 있는 평판 디스플레이의 일종이다.

오늘날 널리 쓰이고 있는 박막트랜지스터 액정디스플레 이는 박막트랜지스터와 화소 전극이 배열되어 있는 하판과 색상 을 나타내기 위한 컬러 필터 및 공통 전극으로 구성된 상판, 그리고 이 두 유리기판 사이에 채워져 있는 액정으로 구성되어 있으며, 두 유리기판의 양쪽 면에는 가시광선(자연광)을 선평광하여 주는 편광 판이 각각 부착되어 있다. 이러한 방식의 액정디스플레이를 TFT- LCD라고 한다.

TFT-LCD는 스위칭소자인 TFT, 상하판 전극 사이에 있는 액정으로 인해 형성되는 충전기(capacitor) 및 보조 충전기, TFT의 on/off를 관장하는 게이트 전극과 영상신호 전극 으로 구성되어 있다. 영상 정보는 위에서 서술한 두 충전기에 저 장된다.

외부의 주변회로에 의해 화소를 이루고 있는 TFT의 게이 트에 전압을 인가하여 트랜지스터를 turn-on 상태로 하여 액정 에 영상전압이 입력될 수 있는 상태가 되도록 한 후 영상전압을 인가하 여 액정에 영상정보를 저장한 뒤 트랜지스터를 turn-off하여 액 정 충전기 및 보조 충전기에 저장된 전하가 보존되도록 하여 일정 한 시간 동안 영상 이미지를 표시하도록 한다. 액정에 전압을 인 가하면 액정의 배열이 변화하게 되는데 이 상태의 액정을 빛이 투과하 게 되면 회절이 일어나게 된다.